Sentiero 5 – Rifugio Larcher e piana del Càreser

Il Parco Nazionale dello Stelvio è uno dei più antichi parchi naturali italiani. Costituito il 24 aprile 1935 con lo scopo di “tutelare e migliorare la flora, di incrementare la fauna e di conservare le speciali formazioni geologiche nonché le bellezze del paesaggio e di promuovere lo sviluppo del turismo”, era inizialmente affidato all’Azienda di Stato per le Foreste Demaniali e al Corpo Forestale dello Stato. Dal 1995 è stato amministrato da un consorzio istituito fra lo Stato, la Regione Lombardia e le due province autonome di Trento e di Bolzano fino al 2016, quando il consorzio è stato soppresso e le funzioni amministrative sono passate direttamente alle due province autonome e alla Regione Lombardia. Collocato nel cuore delle Alpi Centrali, il Parco dello Stelvio è, considerando che circa tre quarti dei suoi 130.700 ettari si trovano al di sopra dei 2.000 metri, un tipico parco montano d’alta quota con cime impervie, di cui oltre 60 superanti i 3.000 metri di quota (fra cui la più alta è l’Ortles, 3.904 m), ed estese superfici glaciali. Le aree del fondovalle vedono la presenza di prati a sfalcio, mentre i versanti montani sono caratterizzati principalmente da boschi di conifere. Sopra i boschi si trovano le praterie alpine che si fanno sempre più discontinue salendo in quota, dove permangono solo poche ed isolate specie vegetali adattate al clima rigido con basse temperature (ben al di sotto dei -20°C in inverno e raramente sopra i 10°C in estate), forti venti e permanenza di neve per lunghi periodi. La fauna conta un numero molto elevato di specie, sia invertebrate, sia vertebrate, fra cui vanno sicuramente citate le ricche popolazioni di ungulati, come il cervo, lo stambecco e il camoscio, le molte specie tipiche dell’habitat montano quali i galliformi alpini, la marmotta, la lepre bianca, l’ermellino ecc., e i grandi rapaci, come l’aquila reale ed il gipeto. Quest’ultimo, con un’apertura alare che sfiora i 3 metri ed una lunghezza di oltre un metro, è il più grande uccello vivente sulle Alpi. Il gipeto è un bellissimo avvoltoio specializzato nel cibarsi di ossa e tendini, tutto ciò che gli altri predatori e necrofagi non riescono a mangiare. Scomparso dalle Alpi agli inizi del XX secolo a seguito della persecuzione umana, il gipeto sta ora lentamente tornando grazie ad un complesso progetto di reintroduzione iniziato nel 1986. A distanza di più di 27 anni, vi sono oltre 200 gipeti sull’arco alpino e più di 25 coppie riproduttive. Grazie alla grande disponibilità di cibo, le Valli di Peio e Rabbi sono quelle in cui la specie compare con maggior frequenza in Trentino e ove potrebbe insediarsi stabilmente in futuro.

Il Parco Nazionale dello Stelvio costituisce la più grande e importante area protetta centro-alpina, resa ancora più strategica dalla stretta vicinanza con altre aree protette, quali il Parco Nazionale Svizzero dell’Engadina a nord, il Parco Regionale dell’Adamello ad ovest e il Parco Naturale Provinciale Adamello Brenta a sud: il complesso di questi parchi costituisce una vastissima area protetta (quasi 400.000 ettari) nel cuore delle Alpi e colloca i massicci del Cevedale e delle Maddalene in uno dei contesti geografici maggiormente tutelati dell’intero arco alpino. Oltre che di indubbia ricchezza ed importanza naturalistica, il Parco è anche ricco di storia: durante la prima guerra mondiale in questi luoghi passava il fronte di cui, ad oggi, restano tracce sotto forma di strade militari, trincee e ruderi, che fungono da testimonianza della cosiddetta “Guerra Bianca”. 

Dal punto di vista geologico, l’area visitata dal tracciato proposto rappresenta un’interessante occasione per poter visionare la natura di una porzione del basamento cristallino antico, normalmente sepolto a grandi profondità e qui collocato a quote elevatissime grazie ai ciclopici meccanismi dell’orogenesi alpina. Dal punto di vista dell’inquadramento regionale ci si trova completamente immersi nei terreni noti con il termine di Falda dell’Ortles, una successione di antichissime rocce, profondamente trasformate da pressione e temperatura, oggi rappresentate prevalentemente da filladi, marmi, paragneiss e micascisti. Le grandi linee tettoniche di importanza regionale, che caratterizzano il margine sud-est dell’area, sono riconducibili alla Linea di Peio e a quella del Tonale che, assieme a quella delle Giudicarie, rappresenta un importante e profondo fascio di faglie appartenente al cosiddetto Lineamento Periadriatico (o Linea Insubrica). Quest’ultimo rappresenta il limite settentrionale dei terreni appartenenti alle Alpi Meridionali e costituisce l’immensa cicatrice crostale che rimane a testimonianza dello scontro tra le due placche crostali europea e nordafricana. Le glaciazioni quaternarie hanno poi profondamente trasformato ed inciso le formazioni rocciose e, a più riprese, hanno determinato le imponenti forme glaciali che oggi possiamo ammirare risalendo, con il tracciato proposto, la Val de la Mare, giungendo all’eccezionale balcone panoramico di Pian Venezia. Qui giungeva, nella seconda metà dell’Ottocento, la spettacolare lingua della Vedretta de la Mare. L’ambiente, recentemente deglacializzato, si presta a rappresentare in maniera didascalica le azioni esercitate dai ghiacciai e le forme del peculiare paesaggio che ne deriva: rocce montonate, rocce striate, depositi morenici, cordoni morenici, massi erratici, piane e torrenti proglaciali, conche di sovraescavazione ecc. Salendo verso il rifugio Larcher si potranno ammirare successivamente le possenti morene laterali che contenevano, fino a qualche decennio fa, la lingua della Vedretta che, a fine Ottocento, viene immortalata in una foto scattata nei pressi del rifugio e mostra un corpo eccezionalmente rigonfio e costellato di profondi seracchi.

Quali relitti delle glaciazioni, a completamento dello scenario idrografico locale, rimangono oggi arroccati alle più alte quote una ventina di affascinanti ghiacciai con una superficie trentina di circa 1.767 ettari. Il più importante è la Vedretta del Càreser, studiata attraverso misure dirette di bilancio di massa in maniera continuativa dal 1967, unico esempio in Italia. Grazie alla scarsa permeabilità delle rocce metamorfiche e alla continua e abbondante alimentazione di tipo nivo-glaciale, quasi in ogni impluvio della zona si può riscontrare un corso d’acqua. Sono da ricordare, infine, sempre legate a quest’ultima risorsa naturale, le ciclopiche opere idroelettriche del secolo scorso presenti in zona; ne sono infatti qui collocati alcuni importantissimi esempi quali la centrale di Malga Mare e la diga del Càreser, strutture che avremo modo di osservare da vicino seguendo il tracciato proposto.