Sentiero 13 – Vie ferrate nelle Pale di San Martino al cospetto dello Spigolo del Velo della Madonna

Tra le vette delle Pale di San Martino, quella che per prima colpì l’immaginazione di viaggiatori fu il Cimon della Pala, detto anche “Il Cervino delle Dolomiti”. In questo brano, risalente ad un viaggio dolomitico compiuto nel 1872, Amelia Ann Blandford Edwards (Londra 1831-1892), viaggiatrice, egittologa, fautrice delle suffragette, descrive l’impressione di questa splendida montagna.

«La strada agevole termina a San Martino e prosegue poi faticosamente per altre due o tre miglia; noi preferimmo abbandonarla e imboccare, proprio sopra il Col una diritta mulattiera che, passando per una vallata sperduta e salendo lungo un declivio ricoperto di rododendri color cremisi, ci condusse sul punto più alto del passo, proprio alle pendici del Cimon della Pala, ad un’altitudine di 6.657 piedi. La stupenda parete dolomitica raggiunge l’altezza di 11.000 piedi dei quali più di 3.000 sono costituiti da levigate rocce precipiti. Nella forma assomiglia ad una tomba faraonica con quel pinnacolo piramidale sulla cima. Le spaccature verticali sono così terrificanti che sembra che debbano spalancarsi da un momento all’altro e far precipitare l’intera massa di rocce. Tale è l’impressione di fragilità e di pericolo che questa montagna suscita. Nemmeno il Matterhorn [Cervino] che pure offre a chi lo guarda un aspetto crudele e ha una lunga storia di tragedie dà una tale misura della nostra piccolezza come il Cimon della Pala e incute una sensazione di smarrimento e di paura» (Amelia B. Edwards – “Cime inviolate e valli sconosciute”, 1985).

Uno stupore, quello narrato, che aveva colto un altro britannico in quegli stessi anni, ovvero Leslie Stephen (Londra 1832-1904), il principale critico letterario dell’età vittoriana e figura di primo piano dell’alpinismo.

«Ammutolito davanti alle cime di Primiero, vidi in esse una nuova terra non ancora calpestata da piedi di turisti che apriva vaste possibilità di audaci avventure e fama eterna per qualche eroe in futuro. A me purtroppo quelle possibilità erano precluse. Io ero solo, alle 6.45 di un luminoso mattino di fine agosto, in una strada tranquilla della graziosa cittadina di Primiero. Ero preparato per una giornata alpinistica, ma una giornata quanto diversa a quelle lontane in cui, con l’Alpenstock in mano, lo zaino in spalla e una piccola squadra di guide fedeli e compagni esperti mi ero mosso alla conquista di qualche cima non ancora conquistata da alcuno! Davanti a me in verità stavano montagne più che eccitanti all’immaginazione. Sopra i prati della valle di Primiero sale un lungo pendìo coperto dapprima di boschi poi da alpeggi fino ai piedi delle grandiose montagne che arrivano fin quasi all’altezza di 3.000 metri. Le due notevoli cime davanti si chiamano Sas Maor e sembrano, se mi si perdonerà il confronto banale, il pollice e l’indice alzati di una mano più che gigantesca. Sapevo che dietro di loro c’erano cime selvagge solo parzialmente esplorate, con fianchi ripidi come le pareti di una cattedrale e circondate da audaci guglie e pinnacoli di ogni possibile forma e quasi troppo fantastici per essere belli» (Leslie Stephen – “The peaks of Primiero”, IN: The alpine journal, V. 4, 1868-70). 

Per facilitare l’ascensione del Cimon della Pala, salito per la prima volta nel 1870 da Edward Robson Whitwell, nel 1890 la SAT commissionò a Michele Bettega la realizzazione di un tratto attrezzato. Questa viene considerata la prima via ferrata realizzata in Trentino: «Si incarica la guida Bettega Michele di porre delle punte di ferro nei punti più difficili del Cimon della Pala, parimenti, di praticare delle staffe, e di collocare una corda di rame nel punto più pericoloso; per tale lavoro si stanziano f[iorini] 50 più il costo della corda che sarà di rame rivestito» (Biblioteca della montagna-Archivio storico SAT, Verbali sezioni di Direzione 1887-1896, p. [80]). Nella relazione del presidente, in occasione della 38° Adunanza generale viene specificato: «La Società, allo scopo di agevolare la salita al Cimon della Pala dal Rifugio della Rosetta, vi collocò un cavo metallico della lunghezza di metri 30 e fece scavare diversi gradini nella viva roccia» (XXXVIII Adunanza generale atto in Trento nella sala del Circolo sociale addì 8 marzo 1891, IN: Annuario SAT, A. XVI, 1891-92, pp. 457-462). Da notare la singolarità dell’impiego del materiale, il rame, decisamente poco adatto ad una ferrata.

Michele Bettega (Mezzano 1853-1937) è stato una delle principali guide alpine a cavallo di XIX e XX secolo, senz’altro la prima a porsi allo stesso livello delle formidabili guide delle Alpi centrali e occidentali. La SAT per prima, in Trentino, organizzò un corpo di guide alpine, organizzando corsi e fornendo sussidi e attrezzatura. Gli stessi dirigenti del sodalizio, per aiutare le guide rimpinguando le loro entrate, spesso le ingaggiavano anche per facili escursioni. Grazie all’azione della SAT nel giro di pochi anni il livello delle guide trentine crebbe notevolmente e le stesse si diffusero su quasi tutto il territorio provinciale.

Ci fu pure un nobile britannico, addirittura nipote di Lord Byron, a legarsi in cordata con Bettega, Lord Wentworth (1839-1906), meglio noto come conte di Lovelace. Il conte invitò poi le sue guide, Bettega e Bortolo Zagonel, ad arrampicare sulle pareti della sua tenuta nel Somerset.

Tra le guglie delle Pale di San Martino, a contendere il primato di notorietà al Cimon della Pala, c’è la Cima della Madonna con il celebre Spigolo del Velo, dove si trova una storica e ambita via di arrampicata. L’itinerario, tra i più eleganti delle Dolomiti, con difficoltà di 4° e passaggi di 5°, venne realizzato nel 1920 da Gunther Langes (Fiera di Primiero 1899 – Bolzano 1972), nato da famiglia originaria del Burgraviato, in cordata con il medico Erwin Merlet (1886-1939). Langes è una figura complessa e centrale dell’alpinismo tra le due guerre; autore di opere fondamentali come “La guerra fra rocce e ghiacci” e di fortunate guide alpinistiche e di sci, lavorò al “Bozner Tagblatt”, aderendo al nazismo. 

La meraviglia di queste guglie ha colpito anche gli artisti. Qui, all’hotel Fratazza, Arthur Schnitzler ambientò il suo capolavoro “Fräulein Else” (1924), in cui la magia del panorama contrasta efficacemente il dramma interiore della povera ragazza, vittima di un gioco perverso che le sarà fatale. Un altro importante scrittore rimase ammaliato dalle Pale, il bellunese Dino Buzzati (1906-1972) che, con la guida alpina Gabriele Franceschini, arrampicò a lungo su queste pareti. Proprio a Buzzati fu dedicata una via ferrata SAT (segnavia E747) che si snoda tra le selvagge guglie e canaloni del Cimerlo, nel settore meridionale del gruppo.